Группа североамериканских и австралийских биологов обнаружила на Молуккских островах (Индонезия) самку пчелы Уоллеса (Megachile pluto) – самую большую пчелу в мире, живущую в гнезде термитов внутри дерева на высоте более 20 метров. Пчелу размером с большой палец мужчины с челюстями, как у жука-оленя, не так-то трудно потерять. Однако последние 38 лет этот вид считался вымершим.
Фотограф, входивший в группу исследователей, Клэй Болт вспоминает:
Огромная пчела, самки которой могут достигать до 4 сантиметров в длину, была открыта в 1858 году, когда британский исследователь и натуралист Альфред Рассел Уоллес обнаружил ее на тропическом индонезийском острове Бакан. Он описал самку пчелы как «большое черно насекомое, похожее на осу, с огромными челюстями как у жука-оленя».
Несмотря на свой размер, пчела долгое время оставалась неуловимой, о ее образе жизни, в том числе, как она строит гнездо с помощью смолы внутри активного термитника, ничего не было известно.
Пчелу не видели вплоть до 1981 года, пока Адам Мессер, американский энтомолог, вновь не нашел ее на трех индонезийских островах. Он исследовал, как пчела при помощи мощных челюстей собирает смолу и древесину для гнезда, которое защищено от термитов.
Исследовательская группа, которой посчастливилось вновь найти неуловимую пчелу, считает, что даже одна самка вселяет надежду, что вид еще не вымер. Среда обитания пчелы Уоллеса находится под угрозой из-за масштабной вырубки лесов для сельского хозяйства, а размер и редкость делают ее желанной мишенью для коллекционеров. На данный момент, нет никакого закона, который защищал бы пчелу от ловли и торговли.
